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Depuración
de aguas residuales Sensor para los tensioactivos de uso doméstico 10 de octubre de 2006 Un equipo de investigadores del Instituto de Investigaciones Químicas y Ambientales del CSIC ha desarrollado un sensor ELISA que puede ser aplicado en el control de las aguas residuales para la deteccion de los tensioactivos que se usan en los detergentes de uso doméstico. Los resultados acaban de ser publicados en la revista Environmental Science and Technology.
Los tensioactivos de los detergentes son,
por volumen, los contaminantes más importantes en las aguas residuales.
Los tensioactivos que más se utilizan son los de uso doméstico, los denominados
"linear alquilbenzenosulfonatos" (LAS). El año 1988, su consumo a nivel
mundial fue de 1,3 millones de toneladas, cifra que diez años más tarde
pasó a 2,4 millones de toneladas.
Los tratamientos fisicoquímicos de las plantas depuradoras eliminan generalmente
hasta el 98% de estos tensioactivos del agua que entra. Los tratamientos
de precipitación y adsorción desplazan hasta un 70% de los LAS del agua
al barro. La biodegradación es más rápida para algunos de estos tensioactivos.
Más sensible y rápido que el método convencional
Sin embargo, dado que la cantidad de tensioactivos que hay en las aguas
residuales es tan elevada, algunas cantidades de LAS junto con sus subproductos
intermedios, los sulfofenil carboxilatos (SPC), pueden quedar sin extraerse
de las aguas. Estos últimos son compuestos de los denominados polares,
que quedan disueltos en el agua (por eso se halla más cantidad de ellos
en las aguas que en los barros de las depuradoras). De todas formas, la
toxicidad que presentan, tanto de los LAS como de los SPC es baja, considerando
los niveles a los que se detectan en las aguas residuales urbanas.
Para detectar y controlar mejor estos compuestos, un equipo de investigadores
del Instituto de Investigaciones Químicas y Ambientales del CSIC en Barcelona
y dirigido por Damià Barceló, ha desarrollado un sensor ELISA que puede
ser aplicado en el control de las aguas residuales. El sistema, basado
en el uso de anticuerpos, puede revelar qué nivel hay de estos tensioactivos
en el agua de forma rápida y precisa.
Para evaluar el sensor, éste se ha puesto a prueba con muestras de seis
plantas de tratamiento de aguas de Cataluña. Los resultados han servido
por demostrar que la herramienta desarrollada es muy eficaz como herramienta
de control y como alternativa a los actuales métodos. La principal ventaja
sobre el método oficial de azul de metilo es una más elevada sensibilidad
y fiabilidad.
El nuevo método ELISA, desarrollado en el CSIC, permite además determinar
los metabolitos de los LAS, los derivados sulfofenil carboxilatos (SPC).
Otro ventaja es la rapidez. En el trabajo de evaluación, los investigadores
pudieron analizar las 22 muestras de las diferentes depuradoras en un
solo día, mientras que los métodos basados en espectrometría de masas
requieren entre 3 y 4 días para el mismo número de muestras. Este nuevo
ELISA, explican los investigadores, "es muy idóneo para el control de
detergentes de los tipos LAS y sus derivados SPC en las depuradoras de
aguas residuales y, asimismo, para poder comprobar el funcionamiento eficaz
de las mismas depuradoras". |
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